Salvador aprendeu, há muito tempo, que gastronomia não é apenas aquilo que chega à mesa. É cultura, identidade, memória, economia, indústria, desenvolvimento e, cada vez mais, um dos principais motivos que levam milhares de turistas a escolherem a Bahia como destino. Mas, curiosamente, uma cidade que construiu uma das cozinhas mais ricas do planeta conviveu durante anos com a ausência de uma grande premiação própria, permanente e dedicada exclusivamente a reconhecer quem faz a gastronomia acontecer. Foi essa lacuna que o Prêmio Melhores da Gastronomia Salvador nasceu para preencher. E a segunda edição, lançada na última quarta-feira (15), na Casa Cor Bahia, mostra que a iniciativa deixou de ser uma aposta para se transformar em patrimônio do setor.
É importante entender que prêmios gastronômicos nunca foram apenas cerimônias para distribuir troféus. Eles ajudam a construir reputações, movimentam consumidores, estimulam investimentos, valorizam profissionais, atraem imprensa especializada e fortalecem destinos turísticos. Basta observar cidades como São Paulo, Lima, Copenhague ou San Sebastián. Todas compreenderam que reconhecimento também é política de desenvolvimento. E os gestores públicos destes destinos apostam nisso.
Salvador reúne todas as credenciais para ocupar esse espaço. A cidade possui uma das cozinhas mais originais do mundo, resultado do encontro entre matrizes indígenas, africanas e portuguesas, patrimônio reconhecido internacionalmente e um dos principais atrativos turísticos da capital. A gastronomia deixou há muito de ser um complemento da viagem: tornou-se motivo para viajar.
Esse protagonismo também aparece na economia. O segmento de bares e restaurantes está entre os maiores empregadores do país. Hoje, o setor de alimentação fora de casa responde por cerca de 4,8 milhões de empregos no Brasil. Na Bahia, somente o segmento de restaurantes gerou mais de 60 mil empregos formais nos últimos quatro anos, segundo levantamento da Alelo e da Fipe. Mais recentemente, dados do Caged mostram um mercado aquecido, com mais de 51 mil movimentações de trabalhadores no setor de restaurantes baiano apenas nos últimos 12 meses. Não faltam restaurantes. Não faltam chefs talentosos. Não faltam empresários dispostos a investir. O que falta, além de políticas públicas para o setor, é um instrumento permanente de valorização. E é isso que o Melhores da Gastronomia Salvador vem se propondo a entregar a cidade. Enfrentando desafios gigantes, mas firmes no nosso propósito.
Verdade que nos últimos tempos, a Bahia vem figurando entre os principais reconhecimentos nacionais. E queremos que assim continue. Embora saibamos que muito menos do que merece. E tá tudo certo. É assim que gira a roda. Que venham mais e mais. Precisamos acolher e aplaudir todas nossas conquistas lá fora, mas sem deixar de lançar um olhar para nós mesmos. A nossa missão, enquanto atores deste ecossistema que é a gastronomia, é fazer este prêmio local iluminar dezenas de casas, diferentes segmentos e profissionais que movimentam diariamente a gastronomia da cidade.
Curadoria
É exatamente o que vem fazendo o Melhores da Gastronomia Salvador. Nesta segunda edição, o prêmio amplia sua estrutura. Passa de 22 para 27 jurados especializados, cria três novas categorias — Melhor Experiência de Praia, Melhor Buffet e Melhor Delivery — e incorpora, na metodologia, indicadores das avaliações do Google e do TripAdvisor, somados às visitas técnicas presenciais realizadas de forma anônima. O resultado é uma combinação entre olhar especializado e percepção do público, sem abrir mão da curadoria.
Mais importante do que escolher vencedores é estimular excelência. Quando um restaurante sabe que será avaliado, melhora processos, investe em atendimento, aperfeiçoa o serviço, capacita equipes, sacode a cozinha, dá um upgrade na carta de vinhos, na apresentação dos pratos, na hospitalidade. Quem ganha não é apenas o estabelecimento. Ganha o cliente. Ganha o turismo. Ganha a cidade.
Existe ainda um aspecto simbólico que merece ser destacado. Salvador sempre foi reconhecida pela força da culinária afro-baiana, pelo dendê, pelas baianas de acarajé, pelas moquecas, pelos aromas e sabores que atravessaram séculos. E isso tudo é motivo de muito orgulho para nós baianos. E assim continuará sendo. Mas a cidade foi além do dendê. Passou a produzir alta gastronomia, cozinha autoral, contemporânea. Nos restaurantes, nas pizzarias, cafeterias, hamburguerias, confeitarias, bares de coquetelaria criativa, casas especializadas em carnes, frutos do mar e cozinhas internacionais. A cadeia foi se ampliando, se capacitando, se especializando, e entregando produtos de excelência. A identidade gastronômica da capital tornou-se muito mais forte sem perder suas raízes.
E o prêmio quer justamente ajudar a contar essa nova história. Porque reconhecer não significa apenas olhar para trás. Significa criar referências para o futuro. Se Salvador deseja se consolidar definitivamente como um dos grandes destinos gastronômicos da América Latina — e todos os indicadores mostram que tem condições para isso — precisa também construir seus próprios instrumentos de valorização, independentes e permanentes.
Esta segunda edição do Melhores da Gastronomia que está sendo construída mostra que o prêmio caminha exatamente nessa direção. E ele não pertence aos organizadores. Pertence aos cozinheiros, aos garçons, aos sommeliers, aos bartenders, aos empresários, aos produtores, aos fornecedores, aos clientes e, sobretudo, à cidade. Uma cidade que aprendeu que a boa mesa também merece aplausos.
